Juuri, kun yhteiskuntaa perusteellisesti ravistellut 90-luvun lama alkoi painua muistojen joukkoon, uusi taantuma sai otteen arjestamme. Kuluttajiin iskenyt epävarmuus näkyi viime vuonna mm. uusien autojen myynnin 35 prosentin laskuna. Nyt näyttää kuitenkin paremmalta.
Tilastokeskuksen kuluttajabarometrin mukaan optimismi on vihdoin lisääntymässä. Se näkyy myös autokaupan elpymisenä. Alan tulevaisuudennäkymien koheneminen näet riippuu suoraan kuluttajien aiempaa vankemmasta tulevaisuudenuskosta.
Autoalan Keskusliitto ry:n (AKL) julkistaman suhdannebarometrin mukaan kuluvana vuonna arvioidaan myytävän liki 100 000 uutta henkilöautoa, siis kymmenisen tuhatta autoa enemmän kuin viime vuonna. Asiaa vauhdittaa AKL:n puheenjohtaja Pekka Helanderin näkemyksen mukaan se, että autoala selvisi viimevuotisesta rajusta myynnin pudotuksesta lopulta varsin vähäisin vaurioin ja on nyt valmis uuteen nousuun.
Tämänkertainen taloustaantuma on kouraissut automaailmaa laajemminkin poikkeuksellisen syvältä. Siitä kertovat autonvalmistajien uudelleenjärjestelyt ja voimasuhteiden raju muutos. Vuosikymmeniä maailman autonvalmistusta ja kauppaa hallinneet jätit ovat natisseet liitoksissaan. Dramaattisin tapahtumaketju oli jättimäisen General Motorsin rakenteiden romahtaminen.
Isot autonvalmistajat ovat pyrkineet selviytymään kurimuksesta lopettamalla perinteisiä merkkibrändejään sekä asettamalla tytäryhtiöitään myynti- tai lakkautuslistalle. Huimimpia episodeja ovat olleet viime hetkellä myönteiseen ratkaisuun päätynyt Saabin taistelu olemassaolosta ja kädenvääntö Opelin omistuksesta.
Tuorein tapahtuma on ruotsalaisikoni Volvon siirtyminen Fordilta kiinalaisen Geelyn omistukseen, mikä osaltaan on yksi esimerkki automaailman painopisteen siirtymisestä Kauko-Itään, erityisesti Kiinaan.
Pölyn laskeuduttua autonvalmistajat voivat keskittyä aiempaa taloudellisempien ja vähäpäästöisempien, siis entistä järkevämpien automallien kehittämiseen. Taloustaantuman pahimman otteen hellittäessä myös suomalainen autoilija voi palata päiväjärjestykseen ja paneutua pohtimaan itselleen oikeasti parasta vaihtoehtoa. Uuden auton hankinta onkin pitkästä aikaa yhä useamman kotitalouden ohjelmassa.
Vaikka tulevaisuudessa autoihin on tarjolla jos jonkinlaista voimanlähdettä, polttomoottori on vielä pitkään ykkösvaihtoehto varsinkin, kun tämän päivän bensiini- ja dieselmoottorit ovat hämmästyttävän vähäruokaisia ja -päästöisiä. Lisäksi nykyaikaisten pienten moottorien käyttöominaisuudet päihittävät mennen tullen muutaman vuoden takaisten kaksilitraisten vastaavat.
Vielä vuosi sitten oltiin tilanteessa, jolloin tarrauduttiin paniikinomaisesti kaikkeen uuteen ja ihmeelliseen. Hetken näytti jo siltä, että maailman kulkemiset uskotaan ratkaistavan kerralla siirtymällä pikavauhtia sähköauton käyttöön. Mutta sitten pantiin jäitä hattuun.
Sähköauto on käypä vaihtoehto lyhyille ajomatkoille, mutta tuskin monikaan suomalaisautoilija ihastuisi havaitessaan mökille pääsyn vaativan ylimääräisen yöpymisen tai pari. Nykyaikaisimpienkin akkujen toimintasäde on näet lievästi sanottuna rajallinen.
Sähköautolla on toki sijansa lyhyessä ajossa. Joukkoliikenteen edustajat tosin katsovat myös sähköautojen pahentavan ruuhkia taajamissa polttomoottoriautojen lailla. Siinä kytee siis jälleen uuden liikennekiistan aihe.